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Je dois faire un tout petit effort pour revenir
à la langue boréale, Boris, qui connaît
déjà les lieux, me guide jusqu'à un autre
salon, où le duc et la duchesse nous attendent. Dans l'ordre
de préséance, ils le saluent et je les salue.
L'entrevue tourne court pour Boris qui prend immédiatement
congé. Mes hôtes semblent ravis de me revoir.
_ Bettine, vous êtes devenue une ravissante
jeune débutante !
Me lance le professeur Calmette, avec un sourire
réjoui.
_ Une très jolie jeune fille qui fera
tourner plus d'une tête lors du bal de l'équinoxe,
c'est certain. Complète son épouse qui me prend la
main avec chaleur.
En attendant le bal, je ne suis qu’une
débutante sans titre, et en attendant mon mariage, je suis
encore leur fille adoptive, pour ainsi dire.
_ Alors, comment as-tu trouvé l'institut ?
Je connais très bien sa directrice.
_ J’ai adoré l’institut, je me
sens beaucoup plus instruite maintenant et beaucoup mieux, j'en
avais vraiment besoin... madame la duchesse.
Je rougis, ne sachant pas si je dois donner du duc
et de la duchesse.
_ Bettine, dit-elle dans un grand sourire
indulgent, tu es notre enfant, pas de titre entre nous, Appelles
moi Carine ou mère si tu veux.
La maternité est tellement rare dans ce
monde que tout ce qui tourne autour des rapports filiaux a une aura
particulière.
_ Sur ma planète, on dit plutôt
maman.
Son visage prend une expression ravie, alors que le
professeur semble plutôt sidéré. La duchesse me
prend la main.
_ Tu acceptes de nous appeler papa et maman ?
C'est à mon tour de rire, mais un rire
gentil.
_ C'est avec vous que je me sens le plus en
sécurité, vous êtes de vrais parents pour moi.
C'est avec plaisir que je vous appellerais papa et maman.
Moi qui étais morte de trouille, je
découvre qu'avec ces deux mots magiques, je mets à
mes pieds un des couples les plus puissants de cet étrange
pays.
_ Je ne peux pas rester plus longtemps, le conseil
m'attend moi aussi. D'après ce que je comprends des travaux
du prince Boris, vous serez encore parmi nous pendant trois ou
quatre mois, ce qui nous emmène bien au-delà de la
fête de l'équinoxe. Nous vous avons fait
préparer une chambre.
Je salue donc mon père puis Carine
m'entraîne à sa suite dans les immenses pièces
de l'immeuble.
_ Le dernier étage est consacré aux
salles de réception et aux salles de travail du
professeur.
_ Maman, pourquoi mon père est-il Duc et
professeur ?
Je savoure l'effet que provoquent ces deux mots
chez mon hôtesse.
_ Il n'était que baron et professeur, quand
je l'ai épousé, il travaillait à l'institut
des sciences et il a réussi un exploit remarquable : Il a
fait redémarrer la production d'énergie en plein
hiver, alors que personne ne semblait capable de comprendre
l'antique système de fusion atomique. L'empereur l'a
nommé Comte pour cela. Il est devenu Duc suite à une
attaque des barbares; Depuis, il n'est plus que professeur
honoraire mais il aime se rappeler cette époque. Ton...
père continue ses travaux pour son plaisir.
_ J'ai remarqué qu'il y avait beaucoup de
soldats, ces femmes barbaresques sont-elles tellement redoutables
?
_ Leur civilisation est beaucoup plus agressive que
la nôtre, peut être à cause du rôle des
femmes là-bas : Alors que notre Empire repose sur des
critères objectifs de différence intellectuelle, chez
les barbares, il n'y a que deux castes : les femmes et leurs
esclaves. Sous leurs ordres, les hommes sont des guerriers
fanatiques qui nous attaquent avec leurs nefs volantes. Nos hautes
tours servent aussi de défense à la ville, c'est
pourquoi il y a autant de soldats dans nos murs; Cela fait partie
des obligations d'un duc.
Je retiens mon sourire concernant les
critères objectifs qui ont cours ici : La couleur des
cheveux.
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